1. Общие впечатления: кометное затишье

На фоне ностальгии по двум сиявшим в уходящем 2024 г. хвостатым странницам - 12P/Понса-Брукса и C/2023 A3 (Tsuchinshan - ATLAS), ещё греющих душу теплом свежих воспоминаний, наступающий 2025 г. покажется нам очень скудным с кометной точки зрения: большую часть (если не все) наблюдения этого года придётся делать, вооружившись телескопами. Но такова реальность: яркие кометы не появляются в небе с постоянной частотой.

Алан Хейл отмечает, что в его многолетней карьере наблюдателя случалась ночь, когда 41-см телескоп позволял визуально (т.е. глазами, без применения фотографии) увидеть 15 комет, в то время как наихудшие моменты могло быть всего 1-2-3. Базируясь на личном опыте отмечу, что хвостатые странницы, доступные для моего основного калибра - 20-см ньютона - есть на небе практически всегда. Но в этом году всё может оказаться иначе.

1.1. Затишье будет долгим

Главной интригой года остаётся комета C/2024 G3 (ATLAS): при условии выживания в жарком перигелии глубоко внутри орбиты Меркурия (q = 0.09 а.е.), в самом начале года она может стать сияющим объектом с отрицательным блеском (правда, очень близко к Cолнцу на небе и с куда лучшими условиями видимости в южном полушарии).

Ну а когда интрига разрешится, мы перейдём собственно к кометному затишью, которое обещает быть долгим. И если в первые месяцы 2025-го телескопы побольше (20+ см) ещё позволят следить за угасающей C/2023 A3 (T.-A.), то примерно с весны наступит длительное затишье: на протяжение полугода не будет даже тусклых комет, доступных для визуальных наблюдений.

1.2. Осеннее оживление

Время тишины продлится до начала осени, когда C/2024 E1 (Wierzchos), наконец, преодолеет пределы визуальной видимости. В середине зимы 2025/26 гг. комета может достигнуть бинокулярной видимости на вечернем небе южного полушария. Хотя от этого объекта, как от динамически новой (впервые прилетевшей из Облака Оорта) кометы всегда можно ждать сюрпризов.

Ярчайшая короткопериодическая комета года - 24P/Shaumasse - к концу года достигнет пика 8-9m, видимая на небе второй половины ночи.

1.3. Графический календарь

Нововведение этого года - графический календарь, в котором приводится распределение комет вместе с их ожидаемой яркостью и условиями видимости на протяжении года. Конечно, при эта часть календаря (как и все остальные) будет корректироваться и дополняться по мере поступления новых данных (в т.ч. свежих открытий).

Инфографику на год вперёд я буду ежемесячно обновлять для своих спонсоров, читающих канал "АстроЗаписки +" (напр., к марту 2025 г. опубликую календарь до конца фев. 2026 г. и т.д.). Подписка на этот канал - не только возможность получить больше личной и специальной информации о моей наблюдательной практике, жизни в Обсерватории, кометах и связанных темах, но и лучший способ поддержать блогерскую активность автора.

2. Сближения с Землёй

🌍 C/2025 K1 (ATLAS): 13 авг. 2025 г. на 0.58 а.е. (элонгация e = 114°)
🌍 C/2025 A6 (Lemmon): 21 окт. 2025 г. на 0.60 а.е.
🌍 210P/Christensen: 8 ноя. 2025 г. на 0.43 а.е.
🌍 C/2025 K1 (ATLAS): 25 ноя. 2025 г. на 0.40 а.е. (e = 112°)
🌍 24P/Shaumasse: 4 янв. 2026 г. на 0.59 а.е.

3. Подробнее о ярких кометах

Здесь в хронологическом порядке приводится обзор комет, которые должны достигнуть яркости ~11 зв. вел. или выше (видимые с небольшими телескопами до 10 см в диаметре).

⭐️C/2023 A3 (T.-A.)

После впечатляющих видов минувшей осенью (см. фото выше) несостоявшаяся большая комета слабеет, в первые месяцы года ещё оставаясь доступной для визуала (10...11...12m) со средними и большими телескопами (>20 см); сперва по вечерам, а после (с. фев.) - по утрам.

❓C/2024 G3 (ATLAS)

Околосолнечная комета, пройдёт перигелий 13 янв. на расстоянии q=0.09 а.е. от Солнца. Декабрьские наблюдения помещают её выше предела Бортля, к тому же комета, по-видимому, не является динамически новой, что резко увеличивает шансы на её выживание.

При условии выживания (оцениваю вероятность как невысокую) пиковый блеск может достигнуть -1...+1 зв. вел., вблизи перигелия (11-15 янв.) комета появится на снимках коронографа SOHO LASCO C3. Видна только в южном полушарии, но при условии аномально большой яркости (-5m) случится короткое окно северной видимости в гражданских сумерках.

💥29P/Schwassmann-Wachmann

Комета, которая всегда может вспыхнуть до 11m или даже ярче. Видна весь год в Раке и Льве за исключением периода соединения с Солнцем (с начала авг. до начала сен.).

⭐️C/2025 F2 (SWAN)

Открытая 23 мар. на снимках УФ-камеры SWAN, близ перигелия 1 мая комета расположится точно к северу от Солнца, лучше всего видимая из высоких (~60° с.ш.) широт сев. полуш. на границе светлых ночей; до этого видна на севере по утрам, а после будет доступна только из южных широт.

Upd. Пережив вспышку, комета распалась в апреле до перигелия.

⭐️C/2025 K1 (ATLAS)

Комета с близким перигелием внутри орбиты Меркурия в начале ноября. Возможно, маленькая (ядро ~1 км), из-за чего может развалиться, приблизившись к Солнцу. Дважды – до перигелия и после (в авг. и ноя.) сблизится с Землёй, и в благоприятных раскладах станет бинокулярным объектом. Условия благоприятны для сев. полуш. на протяжении всего периода видимости.

⭐️C/2025 A6 (Lemmon)

В конце окт., за 2 недели до перигелия, эта старая долгопериодическая комета сблизится с Землёй на 0.6 а.е., удобно (для северян) расположившись в вечернем северном небе. Предсказать блеск очень сложно, но, используя консервативно-благоприятный прогноз, речь может идти о бинокулярной комете 7-8m, хотя не исключены и куда более яркие сценарии.

⭐️210P/Christensen

В конце ноя., вскоре после перигелия, появится в утреннем небе сев. полуш., быстро слабея (от 10m до 13m к концу 2025 г.). Приближаясь к Солнцу будет видна на южном вечернем небе, сблизившись с Землёй на 0.43 а.е. за 2 недели до перигелия.

⭐️C/2024 E1 (Wierzchos)

В период относительно близкого (q = 0.57 а.е. 20 янв. 2026 г.) перигелия может достигнуть 6-й зв. вел., но окажется в близком соединении с Солнцем (в пространстве - с противоположной стороны от него), видимая в поле коронографа SOHO LASCO C3. На небе севера станет видна осенью и провисит до конца ноя., когда поярчает лишь до ~10m. После перигелия вновь появится на вечернем небе в фев. 2026 г. с блеском ~7-8m.

⭐️24P/Shaumasse

Ярчайшая (~9m) короткопериодическая комета "года затишья". В конце 2025 г., перед сближением с Землёй на 0.59 а.е. 4 янв. и перигелием 8 янв., будет двигаться по зодиакальным созвездиям утреннего неба (Близнецы, Лев), видимая в небольшие телескопы (м.б., в бинокли на пределе) округлым туманным пятном. В сев. полуш. условия будут лучше, чем в южном.

4. Кометы с блеском 12-13m

Как и в предыдущем разделе, кометы перечислены в хронологическом порядке.

🟠C/2022 E2 (ATLAS) Слабея, видна с крупными телескопами (>25 см) лишь в самом начале года.

🟠C/2022 N2 (PANSTARRS) В ноя., близ противостояния, блеск двигающейся в Овне кометы приблизится к 13m (видна в телескопы от 25 см в диаметре).

🟠217P/LINEAR возвращается с плохими условиями: близ перигелия в мае расположится на элонгации <30° при пиковом блеске не выше 13m.

Регулярные дополнения и комментарии - в телеграм-канале "Записки астронома".

Общие впечатления: год большой кометы?

Если комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) достигнет статуса большой кометы и реализует весь свой потенциал, теоретически она может стать лучше кометы, носящей моё имя (Хейла-Боппа) и даже эффектнее кометы Веста, которую я считаю самой красивой из всех, которые удалось наблюдать.
Алан Хейл, 21 декабря 2023 г.

В 2024 году не случится той россыпи умеренно ярких небесных странниц, которую подарила нам вторая половина 2023 г. Зато всё будет крутиться вокруг ожиданий октябрьской C/2023 A3 (T.-A.), и даже комета 12P/Понса-Брукса становится в некотором смысле вторичной.

На мой взгляд, Хейл слишком оптимистичен (кометы любят разочаровывать). Я буду считать удачей, если на пике мы увидим объект 2-й зв. вел. Как всегда, время покажет.

Главные кометы

🟣 12P/Pons-Brooks: несмотря на не самое лучшее возвращение, близ перигелия в апр. достигнет 5m невысоко на вечернем небе.
🟣 13P/Olbers: возвращается в не особенно хороших условиях: в течение всего пикового периода (весна-лето) расположится низко вечером, но может стать относительно яркой (~7m).
🟣 C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS): в середине окт. в хороших условиях появится на вечернем небе северного полушария через ~2-3 недели после перигелия; может быть сияющим (~0m) длиннохвостым объектом.

Сближения с Землёй

🌍 62P/Tsuchinshan: 29 янв. на 0.50 а.е.
🌍 207P/NEAT: 5 мар. на 0.22 а.е.
🌍 C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS): 12 окт. на 0.48 а.е.
🌍 333P/LINEAR: 9 дек. на 0.54 а.е.

Подробнее об отдельных кометах

Здесь в хронологическом порядке приводится обзор комет, которые должны достигнуть яркости ~11 зв. вел. или выше.

⭐️62P/Tsuchinshan

Сблизится с Землёй в конце янв., через месяц после перигелия, достигнув 7-8m (округлый объект без хвоста). В этот же период пройдёт через скопление галактик Девы. Видимость во второй половине ночи.

⭐️144P/Kushida

Возвращаясь с отличными условиями видимости, в янв.-фев. может достигнуть блеска ~9m (округлый относит крупный объект без хвоста), отлично расположившись для северных наблюдателей (Телец, близкое сближение с Альдебараном 10-11 фев.).

💥29P/Schwassmann-Wachmann

Комета, которая всегда может вспыхнуть до 11m или даже ярче. Видна весь год в Раке и Льве за исключением периода соединения с Солнцем (с конца июня до середины сентября).

⭐️C/2021 S3 (PANSTARRS)

Динамически новая комета с близким перигелием (q = 1.32 а.е. 14 февраля), которая достигнет пиковой яркости ~9m в феврале-марте, наблюдаясь на утреннем небе.

⭐️12P/Pons-Brooks

Хотя эта сестра кометы Галлея (P = 71 год) возвращается не в самых лучших условиях (она будет далеко от Земли с обратной стороны Солнца), вблизи перигелия (q = 0.8 а.е.) в апреле может достигнуть ~5m с бинокулярным хвостом, расположившись невысоко на вечернем небе. Вспышки, с десяток которых наблюдалось во второй половине 2023 г., могут дополнить картину.

⭐️💥13P/Olbers

Ещё одна (после 12P) сестра кометы Галлея (P = 69 лет), которая также возвращается с далеко не лучшими условиями. С весны до осени повиснет невысоко в вечернем небе севера, достигнув пика ~6-7m близ перигелия 29 июня. В марте-апреле расположится в одном и том же секторе неба вместе с более яркой 12P.

⭐️C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)

Главная комета года и, быть может, десятилетия. В течение первой половины года будет постепенно ярчать от 14m до 7-8m перед соединением в начале авг. До перигелия (27 сен.) кратковременно будет видна в южном полушарии, что поможет нам оценить обстановку.

Горячий сезон наступит в середине окт., когда объект появится на вечернем небе севера ~2-3 недели после перигелия. Ожидается блеск ~0-2m и длинный хвост. Около 8 окт. возможна дневная видимость (-5m) рядом с Солнцем, с 7 по 11 окт. появится в поле коронографа SOHO LASCO C3.

⭐️333P/LINEAR

Малоактивная околоземная комета, которая, тем не менее, благодаря сближению с Землёй на 0.54 а.е. в декабре может достигнуть ~10m; в этот период объект пройдёт через северное приполярное небо.

Кометы с блеском 10-12m

🟠207P/NEAT: Малоактивная околоземная комета, которая 5 марта, спустя 5 недель после перигелия, сблизится с Землёй до 0.22 а.е., расположившись на вечернем небе. Несмотря на малое расстояние, пиковая яркость может не превысить 13m.
🟠154P/Brewington: Вблизи (в особенности после) июньского перигелия будет видна невысоко на утреннем небе севера с возможным пиковым блеском 11-12m.
🟠C/2023 R2 (PANSTARRS): Неяркая (с точки зрения абс. блеска) динамически новая комета, "нормальная" пиковая яркость которой ожидается на уровне ~12m. Однако из-за близкого перигелия (q = 1.32 а.е. 12 августа) возможны сюрпризы: как резкий набор яркости и вспышки, так и полный распад ядра. Правда, в недели близ перигелия хвостатая расположится очень близко к Солнцу с лучшими условиями в южном полушарии.
🟠C/2022 E2 (ATLAS): В конце года, после далёкого (q = 3.7 а.е.) перигелия в сентябре, может кратковременно достичь 12m или немного ярче, двигаясь в северном приполярном небе (Рысь, Жираф, Кассиопея).

Со времени полноценного запуска профессиональных обзоров неба, начавших свои еженощные патрули более четверти века назад - в середине 1990-х годов, объекты, которые я называю "упавшими астероидами", до сих пор не стали обыденностью, хотя мы всё больше привыкаем к их существованию.

Мой интерес к этим объектам подогревается не только собственным любопытством и радением за развитие любимой научной отрасли, но и давней мечтой, которая, я надеюсь, когда-нибудь осуществится. Мне очень хочется увидеть яркий предсказанный болид своими глазами. Прогресс в обзорном деле когда-нибудь приведёт к рождению болидно-астероидного туризма, и зачатки уже появились: отдельные наблюдатели смогли спланированно увидеть и сфотографировать суперболиды от астероидов 2022 WJ1 и 2023 CX1, упавших в ноя. 2022 г. и фев. 2023 г. соответственно. И хотя упавший над Якутией 2024 XA1 был найден всего за 11 ч. за входа в атмосферу, наиболее проворные наблюдатели в замороженной зимой республике смогли спланировать наблюдения и увидеть объект.

Наши ближайшие надежды связаны с супермощным обзорным телескопом имени Веры Рубин (он же "Large Synoptic Survey Telescope", LSST), строительство которого в чилийских Андах завершено, тестовые наблюдения проведены, но инструмент пока что не начал регулярную поисковую работу. Предполагается, что LSST сможет как минимум на порядок повысить эффективность поиска околоземных астероидов, и обнаружение небольших идущих на столкновение небесных камней может стать куда более обыденным делом. А у наблюдателей, начавших охоту за предсказанными суперболидами, появится разумный выбор.

Время покажет, как оно сложится на самом деле.

Далее - статистика того, что уже случилось на данный момент. Сводная таблица по всем объектам и краткое описание по каждому из них в отдельности.

* Прародитель болида был найден на архивных снимках обзора ATLAS уже после падения.

1. Дата столкновения (UT)

2. Время от момента открытия до момента столкновения (h - часы)

3. Расстояние от геоцентра в момент открытия (млн. км)

4. Блеск астероида в полосе V в момент открытия

5. Характеристики для момента последнего наблюдения астрономическими методами перед падением. A – B – C: A – время между моментом последнего наблюдения и входом астероида в атмосферу; B – расстояние в момент последнего наблюдения (тыс. км), C – блеск.

6. Скорость входа в атмосферу, км/с

7. Абсолютный блеск астероида

8. Примерный диаметр астероида

9. Энергия атмосферного взрыва (в кт тротила), ** - оценка, не подкреплённая прямыми измерениями.

10. Обсерватория открытия: G96 – обзор Mt. Lemmon (Аризона, США); K88 – Наблюдательная станция Пискештетё (Венгрия); T05, T08 – обзор ATLAS (Халеакала, Гавайи); V00 – 2.25-м телескоп Бока Обсерватории Китт Пик (Аризона, США).

Описания отдельных объектов

1. 2008 TC3

Первый предсказано упавший астероид, привлекший большое общественное внимание. Найден на расстоянии 492 тыс. км при блеске ∼19V; по мере приближения к удару очень активно (∼900 точек) наблюдался профессионалами и любителями. Упал практически без свидетелей в незаселённой местности Нибийской пустыни в Судане. Найдено ∼600 фрагментов с общей массой 10.5 кг, некоторые из которых - урейлиты - содержали наноалмазы в составе.

Википедия

2. 2014 AA

Первый открытый в 2014 г. астероид вскоре упал на Землю в Атлантике. Наблюдался на дуге 70 минут (всего 8 точек) только в обсерватории открытия (Mt. Lemmon); точное место падения установлено по данным ультразвуковых станций. Возможно, объект не получил должного внимания из-за новогодних праздников.

3. 2018 LA

Наблюдался на протяжение 1.5 часа только в обсерватории открытия (Mt. Lemmon, G96); по этим данным рассчитали падение с вероятностью 85%. Через несколько часов астероид упал в Ботсване, где немногочисленные свидетели видели очень яркий болид. В последующие месяцы и годы обнаружены 24 метеорита, анализ которых установил, что 2018 LA являлся осколком астероида Веста.

4. 2019 MO

Наблюдавшийся на короткой дуге (2.3 ч) небольшой астероид, который вошёл в земную атмосферу над Карибским бассейном далеко от берегов (в результате у падения не было очевидцев). Породил настолько крупные метеориты, что погодный радар NEXRAD смог зафиксировать их на высоте 10.6 км с расстояния 348 км; все они погрузились в океан на глубину 4.8 км.

2020-09-18_B

След прародителя яркого (-19 зв. вел.) болида, сгоревшего 18 сен. 2018 г. над Тихим океаном, был позже найден на архивных снимках обзора ATLAS, что позволило определить параметры вошедшего в атмосферу объекта.

5. 2022 EB5

2-м астероид, найденный К. Шарнецким (Венгрия) за два часа до падения и сгоревший в атмосфере над Северным Ледовитым океаном. Яркая вспышка у горизонта, наблюдавшаяся в Северном Ирландии, возможно, была связана с этим объектом.

Циркуляр MPEC 2022-E178 : 2022 EB5 — Википедия

6. 2022 WJ1

С этим объектом мы впервые увидели зачатки болидного туризма: отдельные ещё бодрствовавшие наблюдатели в США и Канаде (район Великих озёр) успели выбрать место и добраться до него, чтобы наблюдать яркий (до -20 зв. вел.) медленный зелёный болид, летевший по пологой траектории. Сам рекордно маленький (~0.5) объект был открыт на обзоре Mt. Lemmon за 3.5 часа до столкновения с Землёй.

Наблюдения на 4.3-м телескопе Lowell Discovery (штат Аризона, США) указали на S-хондрит (типичный каменный астероид) с размерами 0.4-0.6 м и доатмосферной массой 220 кг. К сожалению, метеориты для сопоставления этой информации с химическим анализом в лабораториях, так и не нашлись.

7. 2023 CX1

Открытый К. Шарнецким в Венгрии за 6.7 часа до падения, астероид активно наблюдался 20-ю. европейскими обсерваториями (в последний раз - лишь за 7 мин. до падения). Вошёл в атмосферу Земли над Ла-Маншем; яркий болид видели по обе стороны от пролива. Благодаря информации в социальных сетях, свидетелями падения утром 13 фев. стали множество европейцев (ранние стадии развития болидного туризма). Найдено >20 фрагментов с массами от 2 до 350 г.

8. 2024 BX1

Ещё один крошечный астероид, открытый К. Шарнецким за 2.7 ч до столкновения. Упал утром 21 янв. 2024 г. в 60 км западнее Берлина, породив сравнимый с блеском полной Луны болид (видео из Берлина). Многие жители окрестных регионов успели стать свидетелями болида, а десятки фрагментов редкого типа (оказавшиеся связанными с околоземным астероидом (3103) Eger обритами) со светло-серой, полупрозрачной, стекловидной корой плавления и белыми кристалами найдены международными группами энтузиастов начиная с 25 янв. Измерения треков на полученных непосредственно перед падением снимков указывают на период вращения 2.59 с., и на данный момент это рекорд (наименьший известный период вращения астероида).

9. 2024 RW1

Открытый на обзоре Mt. Lemmon (5-я находка этого пункта!) за 11 ч. до падения при блеске 21.3 V (рекордно тусклое значение среди первых 9-и "упавших астероидов"), вошёл в атмосферу Земли у берегов филиппинского острова Лусон 4 сен. 2024 г. в 16:39 UT, 38 минут до падения проведя в земной тени. Болид яркостью с полную Луну просвечивал сквозь облака тайфуна "Яги", унесшего десятки жизней в странах Ю.-В. Азии.

Upd. (11.12.2024). 11-й упавший астероид 2024 XA1 номинально был чуть слабее при открытии (21.4V), побив рекорд этого объекта.

Циркуляр MPEC 2024-R68 : 2024 RW1 — Википедия

10. A11dc6D = 2024 UQ

Метровый импактор, первоначально наблюдавшийся лишь на обсерватории открытия (ATLAS – Халеакала, T05) на 14-минутной дуге. Через 1.8 ч. после обнаружения без свидетелей вошёл в атмосферу над северо-востоком Тихого океана; столкновение подтверждено CNEOS с энергией 0.15 кт. Измерения отправлены в MPC уже после столкновения, после чего объект также нашёлся на снимках обзора «Catalina» (703), полученных за 1.2 ч. до гавайского открытия.

Циркуляр MPEC 2024-U49 : 2024 UQ — Википедия

11. 2024 XA1

Субметровый астероид, сгоревший над якутской Сибирью (в ~100 км от Олёкминска) 3 дек. 2024 г., спустя 12 ч. после открытия в обсерватории Китт Пик (штат Аризона, США), для которой объект стал первым упавшим астероидом. Номинально (21.4V vs 21.3V) также побит установленный 3 месяца назад объектом 2024 RW1 рекорд самого слабого при открытии упавшего астероида. Метеориты не найдены.

Здесь мы вновь увидели зачатки астероидного туризма: люди на месте, предупреждённые СМИ, собрались для наблюдений суперболида -20 зв. вел. несмотря на мороз и позднее время (01:25 ночи). Афанасий Самойлов (Сунтар) даже сделал профессиональную видеосъёмку падения.

Циркуляр MPEC 2024-X68 : 2024 XA1 — Википедия

Давайте попробуем разобраться.

Комета 73P/Швассмана-Вахмана

Комета 73P известна давно: она была открыта ещё 2 мая 1930 года немцами Арнольдом Шварцманом и Арне Вахман в Гамбургской обсерватории и 4 неделями позже, 31 мая, подошла к нашей планете лишь на 0.06 а.е. (9.2 млн. км, что очень немного по кометным меркам). Несмотря на столь близкое сближение, 73P могла наблюдаться лишь с биноклями (максимальный блеск 7.5 зв. вел.), показывая небольшой хвост длиной полградуса дуги (видимый размер лунного диска).

Было очевидно, что комета - небольшой объект (как мы позже узнали, с диаметром ядра лишь 1.4 км), поэтому после 1930 года её долго не могли обнаружить снова, несмотря на возвращение к Солнцу каждые 5.4 года; снова переоткрыть объект удалось лишь в 1979 г.

Но особенно интересными были возвращения 1995 и 2006 годов. В первом случае 73P проходила в общем-то рядовое появление: минимальное расстояние между кометой и Землёй должно составляло 1.3 а.е., а ожидаемая яркость - 12 зв. вел. - позволяла наблюдать объект лишь с относительно крупными любительскими телескопами. Но вместо этого наблюдатели вдруг сообщили, что невысоко в западном сумеречном небе видят намного более яркий (6 зв. вел., на грани видимости невооружённым взглядом) объект с градусным хвостом.

Причина вспышки выяснилась быстро: в декабре того же года астрономы Европейской южной обсерватории (Чили) обнаружили, что ядро кометы раскололось на 4 фрагмента, которые обозначили A, B, C и D. В следующем появлении 2000 года вернулись лишь два фрагмента из четырёх (B и C), но особенно интересным стал 2006 год, когда комета особенно близко (на 0.08 а.е. или 11.7 млн. км) подошла к Земле и активно наблюдалась в том числе с большими телескопами. Кроме фрагментов B и C, обнаружилось ещё 66 (!), а снимки космического телескопа "Хаббл" (см. ниже) в деталях продемонстрировали, как более крупные осколки буквально рассыпаются в пыль.

И вот в этом году комета снова возвращается. В начале сентября, вблизи перигелия и сближения с Землёй самый крупный выживший осколок первоначального ядра 73P может достигнуть блеска 11-12 зв. вел., расположившись на вечернем небе; наилучшие условия видимости сложатся в южном полушарии.

Но самое интересное в том, что она может принести с собой метеорный ливень такой силы, какого не помнят все ныне живущие наблюдатели.

Метеоры кометы 73P

Орбита кометы Швассмана-Вахмана близко подходит к земной: сейчас минимальное расстояние 0.013 а.е. или менее 2 млн. км - всего ничего по космическим меркам. Частицы, выброшенные хвостатой в периоды её активности, преодолевают такие дистанции без труда, а это значит, что потенциально способны долететь и до Земли, породив метеоры в её атмосфере.

Поэтому предположения о том, что комета может быть источником метеоров, были высказаны сразу после открытия 73P в 1930 году. Однако никаких убедительных подтверждений того, что поток существует, в те времена получено не было. Правда, своё название тау-Геркулиды он всё же получили, хотя сейчас радиант находится не в Геркулесе, а в Волопасе (см. ниже).

В конце концов, несколько связанных с 73P болидов всё-таки удалось отснять сетью метеорных камер NASA в 2011 и 2017 годах. Кстати, те события были успешно предсказаны заранее (Lüthen) и возникли благодаря частицам, выброшенным в 1952 и 1941 годах соответственно.

Но в этот раз ситуация намного интереснее: две группы исследователей (под руководством Hartwig Lüthen в Германии и Shun Horii в Японии) говорят о том, что в ночь 30-31 мая Земля может столкнуться с мощным облаком пыли, выброшенным кометой в том самом 1995-году, когда она крупно развалилось. Если это произойдёт, то в наиболее благоприятных сценариях может случиться метеорный шторм с активностью в тысячи метеоров в час. Правда, есть нюансы.

Мы не видели этого потока раньше. А значит, все прогнозы исходят из набора определённых допущений, которые могут быть далеки от реальности.

Мы далеко от кометного ядра. И это немаловажно. Сама 73P окажется в том самом участке орбиты, который мы пересечём 31 мая, почти три месяца спустя - в конце августа. Могли ли выброшенные 27 лет назад при развале ядра частицы столь сильно опередить комету на её орбите? Возможно, что да, ведь при разрушении кометного ядра скорость выброса частиц вперёд могла быть значительно выше обычного.

Низкие скорости частиц. Скорость входа тау-Геркулид в атмосферу - лишь 16 км/с, что лишь немного выше минимально возможных 11 км/с; частицы и Земля движутся примерно в одном направлении. Если сравнить с другими потоками, то, например, для декабрьских Геминид это значение 35 км/с, а августовские Персеиды врываются в атмосферу на скорости 59 км/с.

Казалось бы, куда приятней созерцать медленные "падающие звёзды", которые можно не смотреть, а рассматривать. Да, это так, но ситуация сложнее. Дело в том, что от скорости метеороидов напрямую зависит интенсивность их взаимодействия с земной атмосферой, а значит и яркость метеоров, и тут сразу видно, в чём проблема. Частица массой 1 г. (что считается довольно крупным и редким размером внутри метеорных шлейфов) даст метеор блеском +2 зв. вел. (как звёзды ковша Большой Медведицы) для тау-Геркулид, в то время как для Геминид это был бы метеор -1, а для Персеид -3 зв. вел. (намного ярче всех звёзд на небе).

Опять апеллируя к разрушению кометного ядра можно сказать, что в подобных процессах образуется множество и более крупных частиц. Да и вообще, если частиц очень много, то и большие среди них найдутся. Это так, но проблемы остаются. Например, при вспышке также медленных (16 км/с) Андромедид (см. картинки выше) в 1872 году метеоров было очень много, но они в большинстве были тусклыми, на пределе видимости невооружённым взглядом. А ведь тот поток наблюдался от смачно и полностью развалившейся кометы 3D/Biela, частицы которой ушли назад по орбите (что для них является более естественным поведением).

Так что если тау-Геркулиды и состоятся, они вполне могут стать потоком, который можно зафиксировать только посредством радионаблюдений. А если тусклые метеоры и будут видны глазами, то понадобится максимально тёмное небо и хорошее зрение, чтобы получить наилучшую картину.

Слишком много если, не правда ли?

Когда и куда смотреть

Как только мы начинаем обсуждать, где и когда, у меня снова плохая новость. Прогнозы говорят, что Земля может столкнуться со шлейфом частиц лишь в узком получасовом интервале между 04:45 и 05:17 по всемирному времени (или около восьми утра по Москве). В России, как и в Европе, в это время уже (или ещё) будет день... Наилучшие условия для наблюдений сложатся на юго-западе США и в Мексике, где радиант (точка на небе, откуда как бы летят метеоры) расположится около зенита.

Найти радиант несложно: для этого отыскиваем яркую оранжевую звезду Арктур (на неё по дуге указывает ручка ковша Большой Медведицы), от которой вверх отходит "парашют" созвездия Волопас. Правее этого парашюта и расположена та самая точка.

Помимо ключевого события, прогнозируются также столкновения со шлейфами 1892 и 1897 годов (в 16 UT 30 мая и 10 UT 31 мая соответственно), но здесь можно ожидать не более чем единичные метеоры.

Подводим итоги

Итак, в ночь 30-31 мая может произойти событие из разряда таких, которые на всю жизнь прочно впечатываются в память, оставляя восторженные воспоминания. И пускай для нас здесь много "но" и "если", наблюдать всё равно стоит. Даже если вы не в Мексике, утром 31 мая найдите максимально тёмную удобную точку и смотрите в глубины звёздного неба.

Кто знает, может и нам повезёт.

Читать меня каждый день можно здесь:

Телеграм-канал "Записки астронома"